باشگاه خبرنگاران جوان- تیم ملی کره جنوبی در آخرین بازی مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶، با شکست غیرمنتظره و یک بر صفر مقابل آفریقای جنوبی، کار خود را در گروه A به پایان رساند. این تیم با کسب ۳ امتیاز، در رده سوم جدول گروهی قرار گرفت و اکنون برای صعود به مرحله یک‌شانزدهم نهایی، در انتظار نتایج سایر گروه‌ها خواهد بود.

هونگ میونگ‌بو، سرمربی کره جنوبی، در نشست خبری پس از بازی، برخلاف بسیاری از مربیان، از آوردن بهانه خودداری کرد و با پذیرش کامل مسئولیت شکست، گفت: «من در قضاوت و تصمیم‌گیری‌ها اشتباه کردم و نتیجه همین شد. در چنین تورنمنتی، مسئولیت تمام تصمیمات بر عهده سرمربی است و اگر نتیجه مطلوب حاصل نشده، تمام تقصیر‌ها متوجه من است.»

یکی از بحث‌برانگیزترین تصمیمات میونگ‌بو در این دیدار، نیمکت‌نشین کردن سون هیونگ‌مین، ستاره بی‌چون و چرای تیم بود؛ اتفاقی که پس از ۱۰ سال (از جام جهانی ۲۰۱۴) تکرار شد. سرمربی کره در توضیح این تصمیم گفت: «تصور من این بود که با حفظ سون در نیمکت، او را برای نیمه دوم و زمانی که حریف از نظر بدنی افت می‌کند و فضا‌های بیشتری ایجاد می‌شود، ذخیره می‌کنم؛ اما این استراتژی به نتیجه نرسید.» 

میونگ‌بو در پاسخ به سؤالاتی درباره احتمال وجود عوامل خارجی مانند مسمومیت یا مشکلات آب‌وهوایی در شهر مونتری، با قاطعیت آنها را رد کرد. او گفت: «اصلاً چنین موضوعی در کار نبود و من دوست ندارم برای شکست تیم، به مسائل خارج از کنترل متوسل شوم. اگرچه تفاوت آب‌وهوای مونتری با گوادالاخارا احتمالاً بر بازیکنان اثر گذاشت، اما این نیز بخشی از برنامه‌ریزی من بود که به درستی پیش نرفت.»

سرمربی کره‌ای همچنین با اشاره به ضعف عملکرد بازیکنان افزود: «این بدترین نمایش ما در طول سه بازی مرحله گروهی بود. اشتباهات متعدد در میانه زمین باعث از دست رفتن اعتمادبه‌نفس بازیکنان شد و پس از دریافت گل، تیم بیش از حد عجله کرد. اگر مانند بازی مقابل مکزیک، بیشتر از کناره‌ها برای حمله استفاده می‌کردیم، شاید بهتر می‌توانستیم از ضدحملات حریف جلوگیری کنیم.» 

کره جنوبی که مرحله گروهی را با یک پیروزی و دو شکست پشت سر گذاشت، اکنون کنترل سرنوشت خود را از دست داده است. این تیم برای رسیدن به مرحله حذفی، باید منتظر بماند تا با بهترین عملکرد تیم‌های سوم از سایر گروه‌ها، راهی مرحله یک‌شانزدهم نهایی شود.