باشگاه خبرنگاران جوان - لیگ نخبگان آسیا شب گذشته شاهد یکی از شگفتی‌های بزرگ خود بود؛ جایی که الاتحاد عربستان، یکی از پرستاره‌ترین و گران‌ترین تیم‌های قاره با ارزشی بیش از ۱۷۰ میلیون دلار، در مرحله یک چهارم نهایی مغلوب نماینده گمنام ژاپن، ماچیدا زلویا، شد. ارزش این تیم ژاپنی تنها ۲۰ میلیون دلار است که این اختلاف فاحش، شکست الاتحاد را به «بزرگترین ناکامی آسیایی» برای فوتبال عربستان تبدیل کرده است؛ عبارتی که سایت معتبر «سعودی اسپورت» نیز آن را تایید کرده است.

این نتیجه تلخ برای الاتحاد در حالی رقم خورد که ستاره مراکشی این تیم، یوسف النصیری، به تنهایی با ۲۰ میلیون یورو ارزش، از کل ترکیب تیم حریف گران‌تر است. این فلاکت تنها به الاتحاد ختم نمی‌شود؛ چرا که پیش از این نیز الهلال، دیگر غول فوتبال عربستان و پرارزش‌ترین تیم این کشور با بیش از ۲۰۰ میلیون دلار، در مصاف با السد قطر تن به شکست داده و از گردونه رقابت‌ها کنار رفته بود.

شواهد نشان می‌دهد که هزینه هنگفت در فوتبال عربستان لزوماً به معنای موفقیت در عرصه‌های بین‌المللی نیست. الاتحاد، به عنوان سومین تیم ثروتمند عربستان، تنها در سه سال اخیر بیش از نیم میلیارد دلار برای جذب بازیکنان خارجی هزینه کرده است. با این وجود، تکرار حذف زودهنگام تیم‌های قدرتمند عربستانی از لیگ نخبگان آسیا، این پرسش اساسی را پیش می‌کشد که آیا این استراتژی سرمایه‌گذاری، مسیری درست به سوی اهداف بزرگ قاره‌ای است یا خیر.